Agrégé de physiologie, ses travaux furent récompensés en 1913 par le prix Nobel. Intéressé par le paranormal, il fut président de la branche française de la Society for Psychical Research. Pacifiste et promoteur d'une langue universelle (l'espéranto), il était également fortement raciste et partisan d'un eugénisme par sélection. Il fut l'auteur d'essais sur l'eugénisme, de quelques romans et nouvelles, de pièces de théâtre, et également de poésies pour lesquelles il obtint le prix de poésie de l'Académie française en 1915.