Alpiniste et philosophe, il fut un écrivain assez prolifique, auteurs de fictions, de poèmes, d'essais et d'articles. Converti au bouddhisme, Il a assisté l'occultiste russe Helena Blavatsky pour l'écriture de son ouvrage ésotérique "La Doctrine secrète" et a participé à divers magasines créés par Blavatsky ("Lucifer" et "The Theosophist"). A l'âge de 68 ans, et alors qu'il ne pouvait plus pratiquer l'alpinisme, il appris à piloter un avion, et vola ensuite chaque année jusqu'à l'âge de 84 ans. Ses trois romans datant des années 1893 à 1895 sont conjecturaux : Hartmann l'anarchiste (dystopie), Swallowed by an Earthquake (monde souterrain) et The Secret of the Desert (véhicule blindé amphibie).