Écrivain, biographe et critique littéraire ; a été enseignant, puis directeur des éditions Methuen Ltd. de 1938 jusqu'à sa mort. On lui doit des recueils de nouvelles, des romans, des poèmes, des livres pour enfants, des manuels scolaires, des histoires policières, des biographies et de très nombreux essais, souvent consacrés à des écrivains ainsi que des pièces pour le théâtre ou la radio, des scénarios de films et une autobiographie.