Journaliste chroniqueur pour le Chicago Tribune, il dirigea les éditions Seagull Library of Mystery and Suspense. Admirateur de Sherlock Holmes, il fonda un groupe de Chicago pour la société des Irréguliers de Baker Street : Hounds of the Baskerville. En 1933, Starrett publie "The Private Life of Sherlock Holmes", une étude réputée jamais traduite en français (qui n'a donc rien à voir avec le scénario original du film de Billy Wilder ni avec sa novélisation dans les années 70 par Michael et Mollie Hardwick).